活性污泥是好氧微生物氧化分解废水中的有机物的方法。因此，溶解氧的水平会直接影响到这类微生物的代谢活性，为了给好氧微生物提供足够的氧，提高处理系统的效率，须向处理系统供氧。
虽然对好氧微生物来说，水体中溶解氧越高，对微生物的生长繁殖越有利，但溶解氧过高，除了增加能量的消耗外，高速气流的激烈搅动将打碎生物絮粒，且污泥也容易老化。一般来说，曝气池内的溶解氧只要大于3mg/L已足够满足微生物的生长繁殖和生物处理要求，曝气池出口处的溶解氧好控制在2mg/L左右较为适宜。
其原因如下：
如果采用活性污泥法的话，活性污泥絮粒内部的溶解氧应保持2.0mg/L以上。溶解氧过低会影响絮粒内部微生物的代谢速率，影响生化处理效果。
如果生化工艺是采用接触氧化法的话，那末生物膜内的溶解氧也不能太低，以致影响处理效果。
