含油废水主要来源于石油、石油化工、钢铁、焦化、煤气发生站、机械加工等工业部门。废水中油类污染物质的种类按存在形式可划分为五种物理形态：
（1）游离态油也叫浮上油。静止时能迅速上升到液面形成油膜或油层的浮油，油滴粒径大于100μm，易于从废水中分离出来。
（2）机械分散态油。油滴粒径介于10~100μm之间，在废水中的稳定性不高,静置一段时问后往往可以相互结合形成浮油。
（3）乳化态油。油滴粒径小于10μm，这种油滴具有高度的化学稳定性,往往会因水中含有表面活性剂而成为稳定的乳化液，不易从废水中分离出来。
（4）溶解态油:及细微分散的油珠,油珠粒径比乳化油还小,有的可小到几个nm,也就是化学概念上溶解于废水中的油;
（5）固体附着油:吸附于废水中固体颗粒表面的油珠。
废水中的油类存在形式不同、处理的程度不同采用的处理方法和装置也不同。常用的油水分离方法有隔油池、普通除油罐、混凝除油罐、粗粒化聚结除油法、气浮除油法等。
