染料生产废水以加工棉、麻、化学纤维及其混纺产品、丝绸为主的印染、毛织染整及丝绸厂等排出的废水。因为纤维种类和对其加工的工艺不同，印染废水的水质和水量也大不同。其中，以印染厂废水排放量为大。印染废水具有水量大、有机污染物含量高、碱性大、水质变化大等特点，属难处理的工业废水之一。
这些废水不仅成分复杂，而且还具有毒性，较难处理。由于染料生产废水水质复杂，要依据废水的特性和对它的排放要求，选用适当的处理方法。近年来，因为染料生产废水日增，危害更加严重，有的工厂和某些产品只好停止生产。许多国正在探索染料废水处理的新方法。
由于原料纤维、产品种类和生产加工的工艺等不同，印染产品使用的染料、助剂种类和品种也不同，加工的工艺方法不同，漂洗次数不同，因此其排放废水的水质亦不同。另外，由于不同化学纤维的含量在各类产品中所占的比重不同，其使用染料和助剂的种类也不断变化，因此所排放的废水中各污染物含水量也不相同。
一般来说，混凝法和吸附法可用来处理脱色；混凝法和过滤法适用于去除固体杂质和无机物；去除有毒物质或有机物，主要采用化学氧化法、生物法和反渗透法等；去除重金属，可用离子交换法等。
